A vitamina B12 é um dos nutrientes fundamentais para o corpo e, principalmente, para a mente. Um estudo divulgado na revista científica The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences mostrou que a falta do composto químico pode causar estresse e ansiedade, piora do humor, da concentração e da memória.
A deficiência da vitamina é mais comum em idosos, segundo o estudo: cerca de 40% deles têm o problema. Os principais sintomas são apatia, irritabilidade, demência e alucinações, que podem levar à depressão.
A maior prevalência na população mais velha acontece porque a absorção do nutriente diminui à medida que as pessoas vão envelhecendo. Estima-se que um a cada 20 indivíduos com idade entre 65 e 74 anos tenha a deficiência. Em idosos com mais de 75 anos, a prevalência sobe para um a cada dez.