O conhecimento das características de pessoas que chegam aos 100 anos com saúde e disposição é uma área de interesse crescente da ciência. No laboratório de pesquisa que coordeno na Universidade de São Paulo (USP), o Centro de Estudos do Genoma Humano e Células-Tronco, estamos estudando centenários saudáveis e um grupo de super centenários – pessoas acima de 110 anos – em busca de genes que determinam a sua longevidade excepcional. Queremos saber o que esses genes regulam no organismo desses idosos e como isso contribui para envelhecer sem doenças.
Entre os participantes do projeto, encontramos exemplos notáveis de vitalidade. Laura, de 105 anos, começou a nadar aos 70 anos. Ela tem a agilidade de uma jovem e excelente capacidade cognitiva. Em vez de perder força muscular com o tempo, como era esperado, ganhou musculatura. Por quê? O que há de diferente nos músculos e genes de Laura?
Mais um voluntário é Milton, de Brasília (DF), hoje com 108 anos, um médico veterinário que acompanha e comenta conosco todos os avanços científicos. Assim que soube do nosso projeto com centenários, ele nos escreveu falando do seu interesse em participar. No ano passado, em sua festa de aniversário de 107 anos, Milton relembrou como cada convidado tomou parte na carreira dele. O que protege a sua capacidade cognitiva? Queremos saber mais sobre os seus neurônios.
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