O corredor maringaense José Eraldo de Lima escreveu um dos capítulos mais marcantes de sua carreira ao conquistar o título do Campeonato Mundial de Maratona Age Group, disputado recentemente na Cidade do Cabo, na África do Sul. A vitória coroou uma trajetória construída com perseverança, superação e décadas dedicadas ao atletismo.
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Em entrevista ao GMC Online, Eraldo relembrou sua história no esporte, os desafios enfrentados ao longo da carreira e os detalhes da prova que o transformou em campeão mundial na categoria de 40 a 44 anos.
De penúltimo colocado a campeão mundial
Natural de Pernambuco, José Eraldo chegou ao Paraná ainda jovem. Sua história no esporte começou ainda na adolescência, aos 14 anos, em um projeto social em Recife. Apesar de hoje acumular títulos nacionais e internacionais, o início foi marcado por dificuldades. O próprio atleta lembra que não era considerado um talento natural e que precisou compensar a falta de reconhecimento com muito treinamento e dedicação.
Um dos momentos mais difíceis aconteceu em 1996, quando disputou seu primeiro Campeonato Brasileiro, em Curitiba. Na ocasião, terminou na penúltima colocação e ouviu de um treinador que talvez devesse procurar outro caminho. A resposta veio dentro das pistas.
Com o passar dos anos, Eraldo se tornou campeão e recordista pernambucano dos 3.000 metros com obstáculos, conquistou o recorde paranaense da prova, marca que mantém até hoje, e passou a representar o Brasil em competições internacionais.
A mudança para o Paraná e a transição para as ruas
A carreira ganhou novos rumos após sua mudança para Londrina, onde conheceu a esposa, também atleta. Com a chegada do primeiro filho, surgiu a necessidade de buscar melhores condições financeiras. Foi então que Eraldo deixou as provas de pista e iniciou a trajetória nas corridas de rua.
A decisão deu resultado. O atleta passou a se destacar em provas de 5 km, 10 km, meia maratona e maratona, acumulando marcas expressivas ao longo da carreira. Entre seus principais resultados estão os 29min22s nos 10 quilômetros, 1h03min48s na meia maratona e 2h20min em sua estreia nos 42 quilômetros, quando venceu uma maratona disputada entre Fátima do Sul e Dourados, no Mato Grosso do Sul.
Conquistas que colocaram o nome de Maringá no cenário internacional
Ao longo da carreira, José Eraldo construiu um currículo de respeito no atletismo brasileiro.
Entre as principais conquistas estão:
- Tricampeão da Uphill Marathon, na Serra do Rio do Rastro;
- Recordista da tradicional prova de montanha;
- Terceiro colocado mundial na Wings For Life, após percorrer 64,1 quilômetros;
- Diversos títulos e pódios em provas nacionais e internacionais.
O sonho que nasceu dentro de casa
Eraldo conta que a principal incentivadora do sonho de conquistar um título mundial sempre foi sua esposa. “Todos os dias ela dizia que um dia eu seria campeão do mundo”, relembrou. A oportunidade surgiu após conquistar o índice para o Mundial Age Group durante a Maratona de Boston, em 2023. No ano passado, ele disputou o Mundial em Nova York e terminou na 14ª colocação.
O resultado serviu como aprendizado e também como combustível para a temporada seguinte. Desta vez, a preparação ocorreu sem lesões, com controle do peso e um ciclo completo de treinamentos, fatores que deram confiança ao maringaense antes da largada na África do Sul.
Estratégia perfeita e vitória histórica
Eraldo chegou ao Mundial ocupando apenas a 13ª colocação no ranking dos inscritos de sua categoria. Na largada, viu o principal favorito, um canadense, assumir a liderança logo nos primeiros quilômetros. Em vez de acompanhar o ritmo forte, preferiu manter sua estratégia. A decisão se mostrou acertada.
Por volta do quilômetro 10, ele deixou o pelotão principal, alcançou o canadense e assumiu a liderança da prova. Durante boa parte da maratona correu sozinho na frente. A situação mudou apenas próximo ao quilômetro 30, quando três adversários conseguiram alcançá-lo. Foi então que entrou em cena a experiência acumulada ao longo de décadas no atletismo.
Eraldo passou a testar os rivais com mudanças de ritmo, observando quem conseguia responder aos ataques. Aos poucos, percebeu que apenas um atleta russo acompanhava suas acelerações. Nos quilômetros finais, impulsionado pela torcida da esposa e dos integrantes de sua assessoria esportiva, encontrou forças para realizar o ataque decisivo.
A pouco mais de um quilômetro da chegada, acelerou novamente. Desta vez, o adversário não conseguiu responder. O título mundial estava garantido. “Foi um dia que Deus preparou de uma forma que eu ainda não consigo explicar. Tudo deu certo. Foi uma prova perfeita”, afirmou.
Próximos desafios já estão definidos
Mesmo após realizar o sonho de se tornar campeão mundial, José Eraldo já tem novos objetivos pela frente. O primeiro será a disputa da tradicional Maratona de Chicago, nos Estados Unidos, marcada para outubro. Além disso, o título conquistado na África do Sul garantiu ao maringaense um convite direto para disputar o próximo Campeonato Mundial Age Group, que será realizado durante a Maratona de Tóquio, em 2027.