A chuva de meteoros mais importante com o radiante na constelação de Gêmeos, conhecida como Gemínidas, está em atividade desde o dia 4 de dezembro. O fenômeno ocorre até a próxima quinta-feira, 17, mas seu pico será na noite deste domingo, 13, por volta das 22h, de acordo com a Organização Internacional de Meteoros (International Meteor Organization – IMO), e poderá ser visto no céu de Maringá.
“Trata-se de uma chuva de meteoros consistente, que dificilmente decepciona. Ela tem esse nome porque é a chuva mais importante com o radiante na constelação de Gêmeos. O radiante da chuva de meteoros é o ponto de onde parecem surgir os meteoros”, explica Bruno Bonicontro, astrônomo amador, membro da Rede Brasileira de Monitoramento de Meteoros (Bramon) e do Clube de Astronomia de Sarandi (CAS).
O radiante da chuva no momento do pico de atividade está destacado em amarelo na imagem abaixo, obtida por meio do programa Stellarium.
Popularmente conhecido como “estrela cadente”, o meteoro é um fenômeno luminoso que acontece quando um pequeno corpo celeste, chamado de meteoroide, atinge a Terra em altíssima velocidade. Corpos do tamanho de um grão de arroz já são suficientes para produzir meteoros pequenos, segundo Bonicontro.
“Eles são bruscamente freados pela atmosfera e super aquecem o ar em sua frente, criando a luz que risca o céu. Via de regra, quanto maiores, mais luminosos são os meteoros, mas isso também pode depender de sua composição. Quando são bem grandes, a ponto de iluminar todo o céu e explodirem, são chamados de bólidos. Nesses casos, é possível que uma pequena parte do corpo original possa atingir o solo, a esses sobreviventes damos o nome de meteoritos”, detalha.
Já as chuvas de meteoros são eventos que ocorrem quando a Terra, viajando em sua órbita ao redor do Sol, passa pela órbita de algum cometa ou asteroide. “Os pedaços que esse objeto – que chamamos de corpo parental -, vai deixando ao longo de sua órbita, podem atingir a nossa atmosfera em uma quantidade variável de ano a ano, podendo causar chuvas de meteoros mais ou menos intensas”, frisa Bruno Bonicontro.
Veja como observar
As condições climáticas são determinantes para observar uma chuva de meteoros. Quando o tempo está fechado, não é possível observá-los, nem eclipses ou conjunções. A Lua também pode atrapalhar, mas isso não deve acontecer no pico da chuva Gemínidas, neste domingo, segundo Bonicontro.
“O melhor momento para observar chuvas de meteoros é em noites em que o tempo está aberto e você tem a possibilidade de ficar bastante tempo olhando o céu, de preferência de um lugar escuro. É importante ter disponibilidade para ficar horas observando, uma boa companhia e um colchão ou cadeira reclinável ajudam muito. E não precisa ficar olhando direto para o radiante. A dica é contemplar a constelação de Órion, onde ficam as Três Marias, mas os meteoros podem aparecer em qualquer direção”, frisa.