Você sabia que existe uma árvore tão perigosa que até uma simples gota de chuva escorrendo por suas folhas pode causar queimaduras graves? Ela se chama mancenilheira (nome científico Hippomane mancinella) e é considerada a árvore mais perigosa do mundo, título reconhecido oficialmente pelo Guinness World Records.
Apesar da aparência inofensiva e até charmosa, com frutos que lembram pequenas maçãs verdes, cada parte dessa árvore esconde um risco real para a saúde e até para a vida humana.
O que torna a mancenilheira uma árvore tão perigosa?
A mancenilheira é uma árvore típica de regiões tropicais, como Flórida, Caribe, América Central e norte da América do Sul. Ela pode ser encontrada em praias e manguezais e possui uma toxicidade tão alta que se tornou tema de alerta em várias partes do mundo.
Veja por que ela é considerada tão letal:
- Frutos venenosos: Apesar da aparência atraente, os frutos da mancenilheira contêm toxinas poderosas que podem causar vômitos, diarreia, dores abdominais e até a morte. Não é à toa que ela também é conhecida como “maçãzinha da morte”.
- Seiva corrosiva: O simples contato da pele com a seiva leitosa da árvore pode provocar queimaduras, bolhas e irritações intensas. Se a seiva atingir os olhos, pode até causar cegueira temporária ou permanente.
- Perigo na chuva: Em dias de chuva, a água que escorre pelas folhas pode carregar toxinas que causam feridas e queimaduras em quem estiver abrigado sob sua copa.
- Fumaça tóxica: Queimar qualquer parte da mancenilheira libera vapores perigosos que podem irritar os olhos, garganta e pulmões.
História e curiosidades sobre a árvore mais mortal do planeta
Relatos históricos indicam que até mesmo os marinheiros de Cristóvão Colombo sofreram com os perigos da mancenilheira, confundindo seus frutos com maçãs comuns. Já povos indígenas da América Central teriam utilizado a seiva como arma natural, envenenando pontas de flechas ou mesmo torturando inimigos amarrados ao tronco da árvore durante tempestades.
Apesar de ser altamente tóxica, a madeira da mancenilheira já foi utilizada na carpintaria, mas sempre com extremo cuidado para evitar o contato com a seiva.
Qual é a importância da mancenilheira para o meio ambiente?
Mesmo sendo uma das plantas mais perigosas do mundo, a mancenilheira possui um papel importante na natureza:
- Protege a linha costeira contra a erosão;
- Ajuda na fixação do solo em áreas de praia e manguezais;
- Serve de abrigo para algumas espécies de animais.
É por isso que, em algumas regiões, a árvore não é removida, mas sim sinalizada com faixas vermelhas ou placas de advertência para evitar acidentes.
O que fazer se você encontrar uma mancenilheira?
- Nunca toque nos frutos, folhas ou tronco;
- Evite se abrigar sob a árvore, especialmente em dias de chuva;
- Jamais tente queimar seus galhos ou folhas;
- Em caso de contato acidental com a seiva, lave imediatamente a pele com bastante água e procure atendimento médico.
Outras árvores perigosas do mundo
Além da mancenilheira, existem outras espécies vegetais consideradas altamente venenosas, como a Cerbera odollam, conhecida como “árvore suicida”, comum na Índia, cujas sementes podem causar paradas cardíacas fatais.